鼻塞是相當常見的鼻通道問題,與之伴隨而來的是口呼吸的惡性循環,口呼吸會產生許多的生長發育上後遺症與睡眠呼吸問題。許多鼻塞的患者都為其所苦,但大多數人在檢查之前甚至不自知自己無法用鼻子呼吸!事實上全球數百萬人都受到它的影響,特別是患有過敏和氣喘的患者。
對於鼻塞非手術的治療主要依賴類固醇鼻噴劑;而嚴重者則採取手術,但手術常常具有侵入性、有恢復期且存在併發症的風險。然而隨著醫學的進步,『免疫療法』,特別是『單株抗體療法』已經為因嚴重過敏、長期氣喘或是慢性鼻竇炎合併鼻息肉的重度過敏患者,提供了一個非手術的替代治療方案。
過敏、免疫反應是一門複雜的學問,但在這篇詳盡的文章中,我們將深入討論這種免疫療法的細節,探索它在治療下鼻甲肥大、鼻息肉方面的潛力與作用原理,讓大家能輕易地理解。
過敏性鼻炎是一種過敏性疾病,常與季節變化或接觸過敏原有關,其主要症狀之一就是鼻塞。過敏原(如花粉、塵蟎等)進入鼻腔後,會觸發免疫系統產生過度反應,導致鼻腔內黏膜腫脹、充血和分泌物增加,進而引起鼻塞。
下鼻甲肥大症是指鼻腔內小骨結構(下鼻甲)的腫脹和增大。下鼻甲的作用是加濕和過濾進入肺部的空氣。當這些結構腫脹時,會導致鼻塞、呼吸困難、生活及睡眠品質自然也會大幅下降。「過敏」造成的發炎,如慢性鼻竇炎,是造成下鼻甲發炎腫大的常見原因;而「非過敏性」的發炎,如打鼾所造成的上呼吸道震動傷害 (Vibration Trauma) 也會導致鼻甲增大的原因。
傳染性鼻炎通常與上呼吸道感染有關,這些感染可以是由病毒(如流感病毒、鼻病毒等)或細菌(如鏈球菌)引起的。這些病原體感染鼻腔黏膜,引起炎症反應,進而導致鼻塞。
急性鼻竇炎是一種突然發炎和充血的疾病,通常持續約四個禮拜左右。其常見症狀包括鼻塞、黃綠色膿鼻涕、面部脹痛、嗅覺受損、頭痛和咳嗽等。這些症狀通常由病毒感染引起,但也可能與細菌有關。急性鼻竇炎可能會影響單側或雙側鼻竇。
如果鼻竇炎的症狀經過藥物治療沒有改善,且超過三個月,則可以診斷為「慢性鼻竇炎」。慢性鼻竇炎通常可以分為兩種類型:
這類型的發炎我們稱為「第2型呼吸道發炎」,一旦長期發炎,會導致慢性鼻竇炎,並促進鼻息肉的發展與增長。發炎反應是免疫細胞Th2細胞釋放細胞因子IL-4和IL-13。根據研究指出,IL-4和早期嗅覺喪失有關,因此慢性鼻竇炎的患者常常伴隨著聞不到味道的困擾。
鼻中隔彎曲是指鼻腔中間隔組織的彎曲或偏移。這種結構變異可以導致鼻腔通道的狹窄或阻塞,進而引起鼻塞症狀。鼻中隔是分隔鼻腔的結構,由軟骨和骨頭組成,它的主要功能是維持鼻腔的形狀和穩定性,所以當鼻中隔彎曲或偏移發生時,就有可能影響鼻腔氣流。
血管擴張性鼻炎(如血管性鼻炎)或孕婦懷孕期間荷爾蒙變化引起鼻黏膜充血。當鼻腔的血管擴張時,鼻黏膜內的血流量增加,導致鼻腔組織的充血和腫脹,進而引起鼻塞症狀。
嚴重的鼻內腫瘤、鼻部外傷、鼻出血等也可能導致鼻塞。
鼻炎的藥物治療包括抗組織胺、類固醇、抗充血劑和其他輔助治療。抗組織胺藥物主要用於緩解鼻炎引起的過敏反應,如打噴嚏、流鼻涕和鼻塞等,可以阻斷組織胺的作用,減輕鼻腔黏膜的發炎和腫脹。另外,抗充血劑則用於緩解鼻塞症狀,收縮鼻腔血管,減少血液流量,來減輕鼻腔充血和腫脹。這些藥物雖然可以快速緩解鼻塞,但長期使用可能會產生反彈效應,導致鼻塞加重。
在藥物治療中,口服類固醇藥物通常僅在症狀嚴重且無法透過其他治療控制時短期使用。類固醇鼻噴劑是首選治療方式,可以直接作用於鼻腔黏膜,減少炎症和腫脹。它們常常是長期使用的維持治療藥物,可以有效減輕鼻炎症狀。
廣泛用於治療鼻炎的方式除了藥物治療外,通常還會搭配噴劑作為輔助,噴劑大致可分為鼻噴劑和吸入劑。
鼻噴劑和吸入劑在慢性鼻竇炎治療中的作用是減輕鼻腔和鼻竇的炎症,減少黏膜腫脹,抑制分泌物的過度產生,改善呼吸道症狀,同時促進鼻竇的排液。噴劑通常被視為長期治療的一部分,有助於控制慢性鼻竇炎的症狀。
鼻噴劑和吸入劑主要適用於輕度到中度的慢性鼻竇炎患者。對於重度或難治性的病例,可能需要考慮其他治療方法,如手術或生物製劑。手術可通過清除感染、鼻息肉或其他阻塞物,改善鼻竇排液,提供長期緩解。
下鼻甲肥大症的治療雖然主要是藥物搭配噴劑,若使用後無效便會以手術介入,如鼻甲切除或無線電頻率消融。雖然可以有效緩解鼻塞的症狀,但息肉卻有復發生長的可能,也因為是侵入性治療,可能存在併發症風險,例如出血,感染或疤痕形成等。
近年醫學在免疫療法方面取得了重大突破,這種創新的治療方法利用人體免疫系統來對抗各種疾病和症狀,這同時也包括了過敏和氣喘。
免疫療法能夠翻轉許多傳統醫療方式的一個關鍵是『單株抗體 (Monoclonal Antibody) 療法』。這種尖端治療方法包括使用實驗室製造的抗體,而這些抗體主要用來標定及中和有害過敏物質,例如引起炎症並促進慢性鼻炎與鼻息肉發展的過敏原。
首先要了解一些基本觀念,我們的免疫系統如何對過敏原作出反應。當有過敏或氣喘的人接觸到過敏原時,他們的免疫系統會產生過度反應,導致釋放各種炎症介質,例如組織胺和細胞激素。這些發炎物質也會引起鼻腔的炎症,導致鼻甲腫脹和下鼻甲肥大症的發展。
免疫療法主要用意為針對引起過敏反應信號通路進行干擾。通過阻斷或抑制這些通路,免疫療法可以有效減少炎症,如慢性鼻炎和鼻竇炎等症狀,進而抑制鼻甲反覆的腫脹及變大。
單株抗體療法是免疫療法的一種形式,通過特異性地針對引起下鼻甲肥大的過敏原和炎症介質來發揮作用。這些特別製造的抗體會標記並結合到過敏原或炎症物質上,中和它們的作用,防止它們觸發免疫系統產生過度的反應。因著以上如此簡單的機轉,單株抗體療法可以有效的減少發炎症、收縮鼻甲、改善鼻氣流,為患有中下鼻甲肥大的患者提供比起鼻噴劑、甚至是手術更有效的緩解。
免疫療法相對於傳統的鼻噴劑或手術治療選擇,提供了許多他們所沒有的重要的好處和優勢:
雖然免疫療法和單克隆抗體療法為治療中下鼻甲肥大提供了非常亮眼的結果,但我們仍然有必要了解潛在的副作用和風險。一些患者可能會出現輕度至中度的副作用,如類似流感的症狀、頭痛或注射部位紅癢的反應。嚴重的副作用很少發生,但可能包括過敏反應或感染風險增加。患者在開始治療之前,有必要與提供免疫療法的醫療團隊討論免疫療法的潛在風險和好處。
Dupilumab 為免疫療法中常用的藥物,以往常用來治療較嚴重的異位性皮膚炎。單株抗體的施打方式通常由過敏免疫專科醫師或其他專科醫師開立處方,這些醫師會完整評估患者的病情和需求,再來決定患者是否適合進行單株抗體治療。而單株抗體療法通常透過注射的方式給予,可以是皮下注射或靜脈注射;並且可能會因為每個人狀況不同,施打的頻率也會不一樣,有時也需要定期施打以維持症狀控制。
免疫療法,特別是單株抗體療法,為因嚴重過敏、氣喘以及慢性鼻炎合併鼻息肉的患者提供了一種有效且非手術選擇。通過針對引起炎症過敏反應信號通路,免疫療法為患有這種重度鼻呼吸道問題的患者提供了一種集中、有效和持久的解決方案。