打呼竟然是健康的警報聲？
打呼的英文為 snore or snoring。而睡覺打呼的人總以為只是呼聲大了點沒什麼，或許太吵讓伴侶受不了不一起睡。但大多數人不知道的是，打呼其實是身體出問題的警鐘，每天的鼾聲其實是在警告著身體正在出問題。
醫學研究顯示，長期打呼者的頸動脈會增厚或出現異常。比超重，吸煙、高膽固醇有更大健康風險。
頸動脈是身體向大腦供應含氧血液最重要的兩條大血管，頸動脈的內壁增厚是動脈粥樣硬化的前兆，發生這種狀況時腦中風的可能性便會大幅增加。
打呼的原因
打呼的原因有很多，大多是由於上呼吸道某處軟或硬組織阻塞或過於狹窄，例如軟顎下垂、舌頭肥大、鼻塞、小下巴等，引起呼吸時空氣進出狹窄部位發出震動和聲音。
而舌頭在喉嚨後部沒有足夠的空間也會引起，特別是在肥胖，心臟衰竭或仰臥睡眠的人中，這個情況下氧氣水平急劇下降，可體松、腎上腺素和其他激素激增，並引起一連串的代謝紊亂，這些激素會導致代謝症候群，如糖尿病、高血壓以及心血管疾病的發生。
因此了解成因很重要，這樣才能針對並解決打呼的問題。常見引發打呼的原因有：
年齡與老化
年紀到中年後，由於肌肉量下降加上膠原蛋白流失，導致喉嚨（呼吸道）的肌肉張力逐漸下降，喉嚨變得越來越狹窄。儘管對老化我們無能為力，但只要生活方式的改變與持續運動，甚至鍛鍊喉嚨都有助於防止這個區域的老化。
解剖構造
男性的呼吸道比女性狹窄，因此打呼的可能性更高。很常見的體徵外觀為小下巴，小下巴是因為下顎骨發育不足所造成，後縮的下巴導致舌頭空間不足，因此舌頭會造成後方喉嚨區域的呼吸道狹窄。對於扁桃腺或腺樣體肥大，阻塞呼吸道也是兒童常見打呼的原因。
鼻子及鼻竇
過敏性鼻炎和鼻中隔彎曲也是常見之一。
煙、酒和藥物
吸煙、飲酒和服用某些藥物，例如 Ativan 和 Valium 等鎮靜劑會加速肌肉放鬆程度，這是藥物作用所引起的打呼。
打呼聲是呼吸中止的警報聲，鼾聲不僅是對枕邊人的疲勞轟炸，巨大的震動更足以損傷頸動脈硬化。
阻塞性睡眠呼吸中止症
阻塞性睡眠呼吸中止症的患者在睡眠時會發生呼吸停止的現象，而且每晚可能發生數十次甚至數百次。
每次的呼吸停止事件(event)，都會造成血中氧氣濃度下降，而缺氧會引起腦部一連串緊急的救命反應，包括負責戰鬥與逃跑(fight or flight )的交感神經系統啟動，以及腎上腺素和許多細胞激素的釋放。
血液中氧氣的減少也會損害心臟並可能引發心肌衰竭，引發心臟病發作甚至猝死(sudden death)。此外，這些救命的反應讓本來處於睡眠狀態下的身體無法好好休息，而大腦也不斷地被叫醒（arousal)，無法進入深度睡眠，造成患者睡眠品質極差。
由於身體每天都在上演這一連串反常動作，再加上身體細胞激素的釋放，所引起許多內分泌器官的不正常反應，長期下來將大幅增加罹患糖尿病、肥胖、高血壓、中風、心臟病發作和其他心血管疾病的風險。
如果無法想像這些對身體的變化有多大影響，嘗試閉氣兩分鐘，看看身體上反應有多難過，就可以知道缺氧是一件多麼可怕的事情！
成年人打呼有極高比例已罹患了：阻塞性睡眠呼吸中止症 (Obstructive Sleep Apnea)。簡稱： OSA。
缺氧所引起的健康危害
- 心臟病
- 中風
- 頭痛
- 高血壓與代謝綜合症
- 嗜睡與注意力喪失
- 猝死
心臟病
最直接的結果就是血氧水平下降。正常血氧水平應在94％～98％範圍內。呼聲 30 秒或更長時間會產生呼吸中止，而呼吸中止會使血液中的氧氣含量降到80％或更低。
血氧濃度低於90％以下對身體都是危害的，中風、猝死與冠心症的機率都會大幅上升，需要立即注意。 連帶所引起的睡眠障礙與呼吸中止也和許多心血管疾病有關，如高血壓、心臟衰竭和冠心症。
研究還指出，睡眠呼吸中止的人罹患心臟病風險是普通人的兩倍。 而打呼所引起的睡眠呼吸中止也可能導致心律不整，長期下來將引發許多心血管方面的疾病。
中風
OSA 是中風的危險因子，中風對任何一個人和家庭來說都是個毀滅性的事件。中風可能會導致嚴重的殘疾或死亡，人生從此變黑白。
中風後的復健相當困難，而 OSA 患者中風後的恢復可能會更加延遲。更糟的是，中風的人OSA情況會更加嚴重，變成一個惡性循環。
頭痛
早晨頭痛是睡眠呼吸中止症的一種常見的症狀。研究發現，打呼、睡眠障礙與早晨頭痛之間存在高度相關性，原因是打呼或睡眠呼吸中止所引起的睡眠中斷，可能是早晨起床頭痛的來源。
因此，如果有早上起床頭痛的問題，那麼可能要懷疑是否有睡眠呼吸中止。與睡眠呼吸中止有關的頭痛通常不會超過30分鐘，但已經成為習慣性打呼的人，也可能會出現整天持續不斷的頭痛，這通常會加劇情緒方面的障礙。
高血壓與代謝綜合症
阻塞性睡眠呼吸中止症是繼發性高血壓(secondary hypertension)公認原因之一。 OSA 發作時導致收縮壓和舒張壓激增，使夜間平均血壓升高。
甚至在許多 OSA 患者中，白天正常呼吸時其血壓仍會處於較高的狀態。 患有阻塞性睡眠呼吸中止症（OSA）的高血壓患者也是代謝綜合症的高危險群。
OSA 直接減少肺舒張感受體刺激，而低氧血症、高碳酸血症這些變化增強了各種危險因子，包括交感神經系統，腎素、血管緊張素、醛固酮系統和發炎症。
嗜睡與注意力喪失
打呼所引起的呼吸中止會產生交感神經處於興奮狀態而難以安穩入睡，並造成睡眠分散與品質低落。正常睡眠時，人體主要是藉由與交感神經作用相反的副交感神經系統運作，而副交感神經系統主導身體修復。 當身體無法在夜晚好好休息，最明顯的後果是白天嗜睡與精神無法集中。
這可能會讓人煩躁、脾氣差甚至出現沮喪與憂鬱。此外，這也會直接造成工作或學習上的效率低落，因為大腦無法在夜間擁有足夠的深度睡眠與重置，因此白天時將難以集中精神。許多研究顯示打呼的人出車禍等意外比例也特別高。
猝死
由於 OSA 與許多慢性疾病有關，許多研究顯示 OSA 與猝死增加率之間存在關聯。而中年男性似乎是最大的危險族群，死亡原因最常與心血管疾病有關。
近來最有名的案例是年僅 43 歲的美式足球明星雷吉·懷特（Reggie White），他是 NFL 名人堂的防守球員。於 2004 年猝死於心臟病，據信可能與他的睡眠呼吸中止症有極大關係，其後遺孀莎拉（Sarah）與睡眠健康研究所（Sleep Wellness Institute）共同創立了雷吉·懷特睡眠障礙研究和教育基金會，並致力於改善睡眠障礙的患者。
打呼改善，改變一生
儘管鼾聲不算是疾病，但會連帶衍生出其他慢性及心血管疾病，好消息是它可以控制甚至是長期改善。防止打呼需要自身和專業醫師一起努力不懈，例如先從減重和改變生活型態。
而打鼾不像是一次性的徵狀，而是一種影響終身的慢性問題，從如何知道自己打呼起，到去打呼門診評估及打呼治療，踏出健康的第一步。
"內文為專業醫師經驗談，因各人狀況不同，成效因人而異，若有問題請跟從專業醫師評估指引"
